Іван Тарапата народився 1920 році у с. Перевіз Гадяцького району Полтавської області. Протягом 1936-1939 рр. навчався у Гадяцькому педагогічному училищі. У 1949 році закінчив Київський державний інститут театрального мистецтва імені І.К.Карпенка-Карого (курс професора І.Чабаненка). Відтоді працював у Вінницькому українському музично-драматичному театрі імені М. К. Садовського. Народний артист Української РСР (1978).

Іван Тарапата – актор яскравої індивідуальності з широким репертуарним діапазоном: створив комедійні, романтичні гострохарактерні ролі. Знявся у фільмах: «Кров людська – не водиця» (1960), «Женці» (1978, Семен Іванович Сивокінь).

Вся сценічна діяльність Івана Кузьмича була тісно пов’язана з творчістю Тараса Шевченка. Актор виконував ролі управителя Магури у драмі «Марина» М. Зарудного за Шевченком (1963, реж. Ф. Верещагін) та Титаря в інсценізації «Гайдамаків» Шевченка Леся Курбаса та В. Харченка (1964, реж. Ф. Верещагін), ролі другого плану в опері М. Аркаса «Катерина» (1956, реж. Ф. Верещагін, та 1991, реж. В. Селезньов). Окрім цього, Іван Тарапата був одним із організаторів та учасників шевченківських вечорів на Вінниччині, що відбувалися протягом 1951-1991 рр., виступав із декламацією творів поета.

Помер 29 листопада 1996 року у Вінниці.